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核桃长得像大脑，因此可以治疗脑部疾病——在今天的制药科学和自然疗法中，人们经常引用一种传统的医学思想 “征象学说”，认为植物的形态与人体器官的相似性表明了其治疗作用。虽然这一学说经常被描述为一种古老、传统甚至是史前的想法，但它仅仅是由瑞士医生帕拉塞尔苏斯首次将其概念化为一个完整的理论，并通过近代早期的医学讨论获得了 “征象学说 “这一名称。今天，征象学说作为一种医学哲学、一种象征性的世界观或对自然的寓言式解读经常被提及；但它在近代早期的治疗实践中，从化学实验室到家庭配方，都没有被系统地检验过。同时，尽管被约翰·雷等一些有影响力的科学家所拒绝，但这种学说对17世纪后期植物学和医学科学的持续影响往往被低估。
本项目旨在穿透有关征象学说的层层迷思，并在近代早期的炼金术、医学和博物学的实践中将这一学说历史化。项目主要关注十六和十七世纪的德语区和英格兰，同时会考虑更广泛的时空范围。我们将挑战把这一学说当作一个整体宇宙论的做法，而把它作为一套不固定的、可变的思想和随着时间发展和变化的实践。